La dama de Shanghai

Dirección: Orson Welles.
Guión: Orson Welles (Novela: Sherwood King).
Música: Heinz Roemheld.
Fotografía: Charles Lawton Jr.
Reparto: Orson Welles, Rita Hayworth, Everett Sloane, Glenn Anders, Ted de Corsia, Erskine Sanford, Gus Schilling.

Michael O'Hara (Orson Welles), un marinero sin trabajo, conoce a Elsa (Rita Hayworth), una hermosa mujer, una noche en Central Park, a la que ayuda cuando es atacada por unos ladrones. Elsa, casada con un rico abogado (Everett Sloane), le ofrecerá trabajo en su yate.

Si hay un genio incomprendido en Hollywood ese es, sin duda, Orson Welles. Aunque, bien mirado, puede que fuera Welles el que no entendiera a Hollywood. Y es que el director eran tan excesivo, tan personal, tan ambicioso que no podía ver las limitaciones y esclavitudes de la industria del cine, donde entró como un verdadero tornado.

La dama de Shanghai (1947) pertenece a la etapa en que Welles aún estaba bien visto en Hollywood, aunque sus grandes proyectos sufrieran los ajustes de ejecutivos más pragmáticos que amantes del arte. Y este film no escapó a sus recortes, pasando de unas dos horas y media de metraje a los ochenta y siete minutos que finalmente dura. Y ello sin duda explica algunas carencias del guión que, siendo importantes, no logran empañar del todo el misterioso y algo hipnótico relato de Orson Welles.

Aunque sí que esos recortes podrían haber afectado al retrato de los protagonistas, que no siempre adquiere la profundidad y los matices necesarios. En realidad, toda la historia resulta quizá demasiado básica y con algunas carencias que, tal vez, no existían en la versión concebida por el director.

Ya desde el inicio, con la sugerente voz en off que nos va contando la desgraciada historia de Michael O'Hara, nos sentimos atrapados en un relato cargado de intriga, de personajes extraños, presos de un destino que parece que no saben eludir, cargados de odio, de locura y de miseria. Es un ambiente opresor, enrarecido, pero con algo que nos impide huir, como le sucede al protagonista, harto de sus patronos ricos, borrachos y maliciosos pero incapaz de resistirse al poder de la belleza de Elsa, que lo ha atrapado desde el mismo instante en que la vio por primera vez.

Orson Welles tenía una concepción muy peculiar del arte, donde no debía ocultarse lo artificial del medio. Un estilo barroco que fue su seña de identidad ya desde Ciudadano Kane (1941), lo que explica las audacias técnicas que hicieron de esa película un hito en la historia del cine. En La dama de Shanghai, Welles sigue fiel a esa manera de entender la puesta en escena y que tan bien funciona en esta historia de cine negro. Planos forzados, primeros planos extremos, ángulos de la cámara nada convencionales y una fotografía en blanco y negro que refuerza el ambiente extraño del relato.

Uno de los aspectos más remarcables de La dama de Shanghai son sus prodigiosos diálogos: secos, directos, cargados a veces de ternura pero, especialmente, de veneno; como un juego de dardos lanzados sin piedad y con pasión, condensan la historia de manera certera.

En cuanto al reparto, Orson Welles vuelve a confiar en sus compañeros del mundo del teatro, donde el director había dado salida a su temprana vocación de actor, director y guionista, como era habitual en él, y confía el papel de esposo de Elsa a Everett Sloane, un actor interesante que dota a su personaje de un extraño aire de maldad dentro de un cuerpo que invita a la compasión, pero que esconde a un ser astuto y vengativo. El papel principal se lo reserva el propio Orson Welles para sí mismo y, aunque siempre me pareció un actor excelente, en esta ocasión me parece algo menos expresivo de lo que me hubiera gustado.

Y tenemos, cómo no, a Rita Hayworth en la piel de la mujer fatal del film. Era entonces la esposa de Orson Welles, aunque su matrimonio estaba en una profunda crisis, de la que no se sobrepondría, a pesar de que la actriz aceptó el papel en un intento de salvar el matrimonio. Pero Orson Welles parecía tener otras intenciones y, por ejemplo, el cambio radical de apariencia de Rita, sin su poderosa melena y teñida de rubia, se dice que fue una especie de venganza del director para cambiar y, en cierto modo, destruir su imagen surgida de Gilda (Charles Vidor, 1946). Sea como fuere, Rita me sigue pareciendo una mujer realmente fascinante y la actriz ideal para encarnar a esa misteriosa y manipuladora Elsa, capaz de volver loco a cualquier hombre, como le sucede al incauto Michael.

Sin ser un film redondo, desde mi punto de vista, por ejemplo, algunos intentos de darle cierto aire gracioso al relato no resultan muy afortunados, La dama de Shanghai contiene la esencia del gran cine. Más poderosa de lo que finalmente se consigue plasmar, resulta un relato lleno de fuerza, de maldad y de pasión que nos atrapa, como Elsa a Michael, de un modo un tanto inexplicable.