Cautivo del deseo

Dirección: John Cromwell.

Guión: Lester Cohen (Novela: W. Somerset Maugham).

Música: Max Steiner.

Fotografía: Henry W. Gerrard (B&W).

Reparto: Leslie Howard, Bette Davis, Frances Dee, Kay Johnson, Reginald Denny, Alan Hale, Reginald Sheffield, Reginald Owen, Desmond Roberts.

Philip (Leslie Howard) es un estudiante de medicina que conocerá casualmente a una camarera llamada Mildred (Bette Davis), de la que se enamora perdidamente. Mildred, conocedora del poder que tiene sobre él, no dudará en aprovecharse de ello, pero sin dejar en ningún momento de tratarlo con desprecio. A pesar de intentar olvidarla varias veces, Philip seguirá atado a Mildred.

Cautivo del deseo (1934) está basada en la novela de Somerset Maugham "Servidumbre humana". Parece ser que Bette Davis, por entonces en los inicios de su carrera, peleó de lo lindo para hacerse con el papel de Mildred, por el que fue nominada al Oscar y que sería el empujón que necesitaba para lanzar su carrera. Su interpretación es muy buena y consigue expresarlo todo con unos primeros planos en que destaca su poderosa mirada y una media sonrisa entre pícara y malvada. A su lado, Leslie Howard, que por entonces ya era una estrella, parece más inexpresivo y por tanto menos convincente.

La película narra el drama de un amor no correspondido, a lo que se añade la maldad de la mujer para con el hombre que la adora. El tema es apasionante, pero el problema es que la película se muestra narrativamente deudora del cine mudo. El desarrollo no es fluido del todo y se producen transiciones de una escena a otra muy del estilo del cine mudo, que hacen avanzar la historia a veces a saltos y se pierden las escenas de transición que en teoría tendrían que descifrarnos las claves internas de los personajes; la cámara, como en el cine mudo, juega un papel fundamental a la hora de describir situaciones o sencillamente de narrar parte de la historia. Pero se echa de menos un mayor desarrollo de las situaciones clave de la película; lo mismo que de los propios personajes, que se muestran por sus actos, pero sin la suficiente profundización. 

El resultado es un film algo frío. El personaje de Philip se muestra demasiado pasivo y cuesta convencernos que una pasión abrasadora lo consume por dentro. Aquí juegan a partes iguales la interpretación tan comedida y ensimismada de Leslie Howard y que el guión no termina de descubrirnos del todo el alma de los personajes.

Con todo, se trata de un film interesante con algunos grandes momentos, y con el añadido de ver los comienzos de una grandísima actriz que ya demostraba entonces su gran capacidad interpretativa.